北京时间5月7日凌晨消息，外媒近日刊载哈佛大学教授杰弗里·弗兰克尔（Jeffrey Frankel）的文章称，有关中国将在今年超越美国成为全球最大经济体的消息令人感到吃惊，因为这种说法是错误的。文章指出，美国不仅仍旧是全球最大的经济体，而且其他经济体与美国之间还与有着很大的差距。

以下是这篇文章的全文：

上周，全球各大媒体都争相转载了一条与全球经济“分水岭”时刻有关的消息。其中，《金融时报》的说法是：“中国将在今年超越美国，成为世界领先的经济强国”。该消息令人感到吃惊，因为这种说法是错误的。事实上，美国不仅仍旧是全球最大的经济体，而且其他经济体与美国之间还与有着很大的差距。

《金融时报》的这种说法是以4月29日公布的一份报告为基础的，这份是由世界银行的国际比较计划（International Comparison Program）公布的。这种报告每六年左右发布一次，我一直都很热切地等待和使用其最新估测数据，包括利用这些数据来观察中国的形势。

国际比较计划的数据利用购买力平价（PPP）方法来对世界各国的GDP进行比较，而并非以市场汇率为基准。对于观察经通胀调整后的实际人均收入，以便对人们的生活水平作出衡量时，使用这种方法是正确的。但是，在观察国家收入以便对某个国家在全球经济中所占权重进行衡量时，使用这种方法则是错误的。

问题的关键在于，无论是按哪种标准来计算——人均收入（按购买力平价汇率来计算）或是GDP总额（按市场汇率来计算）——中国超越美国的那一天都尚未到来。尽管中国GDP在过去三十年时间的增长速度都令人感到印象深刻，每年的增速达到了10%左右，但仍旧无法构成一种历史性的奇迹。

按市场汇率计算，美国经济规模仍旧几乎相当于中国的两倍（确切地说，是仍比中国经济规模高出83%）。如果中国经济的年度增长率仍可继续保持在较美国增长率高5个百分点的水平，而且美元与人民币之间的汇率水平不发生重大的变化，那么中国经济的整体规模还需要12年时间才能赶上美国；如果两者之间的增长率差距为8个百分点——只是举个例子，因为人民币实际汇率正在以每年3%的速度升值——那么中国经济的整体规模将在8年时间里超过美国。

对于国际经济学家来说，到底是采用购买力平价汇率标准还是市场汇率标准，这个问题并不少见。这个技术性问题既令人感到厌烦，但同时又是不可避免的，这是因为中国用人民币来衡量经济产值，而美国则是用美元来衡量其经济产值。那么，两国中的一方应如何对其自身数据进行转换，从而使其各自的数据具有可比较性呢？

一种很明显的解决方案是使用同期汇率——也就是说，将以人民币为衡量标准的中国GDP乘以人民币兑美元的汇率，从而以美元的形式来进行对比。但随后有人指出，如果想要对中国国民的生活水平进行衡量，那么就必须考虑到中国的许多商品和服务价格较低的因素。换而言之，1元人民币在中国能买到的东西跟1元人民币在美国能买到的东西是不同的。

出于这个理由，如果想要对比各国之间的人均收入的话，那么就需要对本地购买力进行衡量，就像国际比较计划所做的那样。购买力平价这个衡量标准在许多方面是很有用的，例如可以通过这个标准来获知哪些国家的政府成功地提高了本国国民的生活水平等。

但即使是按照购买力平价的衡量标准，现在的中国也还是个相对贫穷的国家。虽然中国经济已在短时间内取得了很大的进步，但目前其人均收入还只是与阿尔巴尼亚大致相当。也就是说，在全球199个国家中，中国现在的排名仅仅是在中游而已。

但与中国有所不同的是，阿尔巴尼亚经济则并不经常出现在各大媒体的头条新闻中。这不仅是因为中国经济拥有强大的增长动能，同时还是因为中国拥有全球最多的人口。尽管人均收入只是处在中游水平，但在乘以13亿人口以后，所得出的数字是十分巨大的。庞大的人口基数与中等人均收入的结合令中国获得了强大的经济实力，同时也获得了强大的政治力量。

类似的，我们将美国视为全球最大的力量不仅是因为其富裕程度。如果按照人均收入来衡量计算的话，那么摩纳哥、卡塔尔、卢森堡、文莱、列支敦士登、科威特、挪威和新加坡的排名都将在美国之上。（就这一比较而言，使用市场汇率还是购买力平价汇率标准不是太重要。）如果有人正希望获得外国公民身份的话，那么这些国家都是可以考虑的良好选择。

但是，我们不会把摩纳哥、文莱和列支敦士登视为世界“领先的经济力量”，因为这些国家太小了。美国之所以能够成为世界领先的经济力量，是因为美国既拥有庞大的人口，同时又拥有较高的人均收入。

也正是因为这两者的结合，才能解释为何人们会热衷于将中国的经济规模会经济力量与美国进行比较，尤其是让人们热衷于中国是否已经取代了美国长期以来的支配地位这个问题。但是，就回答这个问题而言，购买力平价汇率并非最好的工具。理由在于，当我们讨论一个国家的经济规模或经济力量时，我们会讨论一系列的广泛问题，而且会涉及到一系列广泛的讨论者。

举例来说，我们需要来自于跨国公司的观点，看看在它们眼里中国市场有多大；需要来自于全球金融市场 的观点，看看市场认为是否人民币将会挑战美元作为国际货币的地位；需要来自于国际货币基金组织（IMF）及其他国际性组织的观点，看看中国能向这些组织贡献多少资金，以及能在这些组织中获得多少投票权。

对于这些问题以及其他大多数涉及到整体经济实力的问题，应该使用的衡量指标是按照市场汇率计算的GDP总额，原因是我们想要知道的是，人民币能在国际市场上买到多少东西，而并非能在中国本土市场上理多少次发或买到多少货物。而就这个问题来说，答案是中国的购买力已经几乎超过了世界所有国家，但美国除外。